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“工欲善其事，必先利其器”是我们大家都明白的一个道理。
郑和七下西洋，最远到达非洲的东海岸。而且郑和的远行要比欧洲的远洋早半个多世纪。这除了有强大的决心外，必然要靠先进的船只。这船就是所谓的宝船，在《明史·郑和传》和《瀛涯胜览》中都有记载。
在《明史·郑和传》中说：“永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋。将士卒二万七千八百余人，多赍金币，以次遍历诸番国。造大船，修四十四丈，广十八丈者六十二。”
马欢是郑和的随行翻译，也有记日记的习惯。后来，他把自己随行的日记整理出版，就是《瀛涯胜览》。在卷首就描写了宝船的情况：“大者长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈”。
按明尺计算，明成祖朱棣要求和马欢的记录，我们可知郑和船队最大的的宝船大约长140米、宽约60米，是当时世界上最大的木帆船。船有四层，船上九桅可挂十二张帆，锚重有几千斤，要动用二三百人才能启航。
无论是在《明史·郑和传》还是《瀛涯胜览》中都没有宝船的形状，我们只能依靠自己的想象去构建郑和宝船的样子。
非常幸运，我在参观国家博物馆“浮槎万里——中国古代陶瓷海上贸易展”中，就有一个“郑和宝船”的模型，长3.14米，与宝船的实际比例是1:40。
船头有一只巨大的“鹰”，船尾则是一个虎头。船身是红色，升起黄色的船帆。船身西洋古董家具上遍插“明”和“郑”的旗帜，又悬挂一个大三角旗，上书“天上圣母”四个大字。船上有四层船楼，甲板两侧都摆放着火炮。船上也还设置有兵器架，上面有刀枪剑戟等各种冷兵器。
关于宝船的排水量，南京市博物馆在南京祖堂山社会福利院抢救性考古发掘了明代太监洪保墓，这位太监曾是郑和下西洋船队的副使。让专家们兴奋的是，虽然古墓遭到盗劫，但里面发现了非常完整的Meissen墓志，上面刻满了铭文，介绍到了郑和下西洋的铭文中提到：“永乐纪元，授内承运库副使，蒙赐前名。充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶。赍捧诏敕使西洋各番国、抚谕远人。”经过专家研读，这段话，不仅有船号的记录，还有船的载重量或排水量。
五千料，相当于现在排水量2500多吨。这是世界造船史的奇迹，也说明中国很早就进入了文明国家行列。郑和下西洋87年后发现新大陆的哥伦布，船只排水量最大才100吨；郑和下西洋100年后环球航行的麦哲伦船队，总共只有5艘船，旗舰“特里尼达”号排水量110吨，其他4艘都不足百吨。
看郑和宝船，想郑和下西洋，那是中华民族数千年来勇于探索海洋、经略海洋的生动写照。也激励我们不断增强海洋意识，加倍努力，振兴中国的海洋事业。
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